Dois meses após a audição dos meninos na Motown, eles foram convidados a retornar a Detroit para tocar em uma festa na casa de Berry Gordy. Joe e eu percebemos que o Sr. Gordy queria ver com quem ele iria fechar contrato. Ele não esteve presente na audição.
Descobriu-se que a festa não era composta de pessoas comuns. Conforme os meninos começaram seu show na casa da piscina, eles olharam para a platéia composta por praticamente todos os artistas na MotownRecords: Diana Ross, Smokey Robinson, Stevie Wonder e membros dos Temptations e Four Tops.
Os meninos conheceram algumas das estrelas da Motown ao longo da trilha de concertos, mas nunca tinham se apresentado para um público repleto de estrelas.
Jackie: ''Foi estressante. Assustador.''
Marlon: ''Mas quando vimos que todos estavam sorrindo e integrados ao show, começamos a nos sentir confortáveis. Ficou realmente muito confortável depois, quando todos vieram até nós e disseram: "Ótimo show!"
Entre os encantados com o show dos meninos estava o Sr. Gordy. Enquanto Joe e os meninos estavam em Detroit, ele assinou com o Jackson Five um contrato de exclusividade para a Motown Records.
Fiquei muito feliz. Não só negócio Motown significava o possível estrelato para o Jackson Five, mas também significava a saída certa de Gary para a família Jackson.
Nos oito anos que se passaram desde a nossa quase-mudança para Seattle, o problema do crime em Gary tinha ficado cada vez pior. Gangues de jovens como os Undertakers e os Kangaroos estavam criando uma ameaça constante.
Nós não éramos imunes à violência. Uma noite em 1967, enquanto Joe estava descarregando a van próximo a uma sala na qual os meninos estavam programados para se apresentar, ele foi cercado por um bando de arruaceiros que tentaram lhe roubar o tambor que estava longe dele.
Quando Joe resistiu, lhe esmurraram o rosto, peito e braços com o microfone, antes de fugir. De alguma forma, Joe e os meninos, que gritaram e choraram durante todo o assalto, recolheram-se, e os meninos foram para o show.
Eu não ouvi o que tinha acontecido, até que voltassem para casa. Joe estava com dor óbvia, mas ele se recusou a ir para a sala de emergência. Quando ele finalmente cedeu, dois dias depois, procurou atendimento médico e descobriu que ele tinha sofrido fratura na mandíbula e na mão. Ele teve de tomar medicação para a dor e usar gesso na mão durante semanas.
Motown ainda estava à procura de uma casa para alugar para a família, por isso colocou Joe, Jack e os meninos em acomodações temporárias. Fiquei espantada ao ouvir que aquelas acomodações temporárias seriam a casa de Diana Ross em Hollywood Hills. Diana e os meninos ficaram ligados imediatamente.
Marlon: ''O tempo que passamos com Diana foi um dos melhores momentos da minha vida; conseguíamos fazer tudo o que quiséssemos. Diana também era uma criança, de certa forma. Rapaz, nós nos divertimos! Diana, Michael e eu íamos nadar todos os dias. Para incentivar nosso interesse pela arte, ela comprava material de pintura, incluindo vários cavaletes que ela montou na sala de estar. Mas, mais frequentemente, as nossas sessões de pintura se transformavam em grandes lutas de pintura. Nós realmente fizemos um número em seu tapete branco felpudo.''
Naturalmente, a maior parte do tempo dos meninos se passava no estúdio de gravação. Além de Bobby Taylor, roteiristas e produtores Freddy Perren, Deke Richards, Davis Hal e "Fonce" Mizell tinham sido designados para trabalhar com eles. Na Motown esse grupo era conhecido coletivamente como 'a Corporação'. Desnecessário dizer que estavam no negócio de produção de sucessos.
Para o primeiro single do Jackson Five, Gordy Berry e a Corporação selecionaram uma música que Freddie Perren tinha escrito originalmente para Gladys Knight and the Pips.
A Corporação produziu uma versão da mesma, e então o próprio Sr. Gordy levou os garotos de volta para o estúdio para refazê-la. Os meninos acabaram de passar mais tempo gravando essa música do que todas as outras músicas do seu combinado álbum de estréia.
Eu recebi uma cópia antecipada do single. Com grande expectativa, a coloquei no toca-discos. Eu estava decepcionada!
''Oh, meu Deus.. Como a Motown acha que vai vender alguma coisa assim?'' Eu disse a mim mesma. Até então eu achava que eu era muito boa para julgar hits, e a gravação não parecia estar indo nessa direção. Eu pensei que as faixas estavam muito lotadas e que os produtores não tinham buscado as melhores qualidades vocais nos meninos. Eles tinham Michael como vocalista e os outros gritando.
A canção era I Want You Back.
Como I Want You Back estava sendo lançado em outubro, o Jackson Five fez sua estréia na TV no The Hollywood Palace. A apresentadora convidada era ninguém menos que Diana Ross, fazendo a sua despedida com as Supremes. Eu assisti com a respiração presa, da minha sala de estar em Gary, com LaToya, Randy e Janet ao meu lado.
Depois que ela e as Supremes abriram o show com uma melodia do musical da Broadway, Hair, Diana tomou o microfone.
"É maravilhoso retornar como sua anfitriã", disse ela "especialmente esta noite, quando eu tenho o prazer de apresentar uma grande estrela jovem que tem estado no negócio por toda a sua vida. Ele já trabalhou com a sua família, e quando ele canta e dança, ele ilumina o palco. Aqui está ele, Michael Jackson e os Jackson Five!"
Tendo sido informada sobre os figurinos que Motown havia planejado para os meninos, eu esperava vê-los no palco em listras e bolinhas. Em vez disso, eles foram regiamente vestidos nos trajes que Joe e eu tínhamos comprado para eles, em Indiana.
Eles começaram calmamente, cantando a música Can You Remember, que tinha sido pensada para aparecer em seu primeiro álbum.
"Agora nós gostaríamos de fazer o nosso primeiro lançamento na Motown", Michael anunciou, olhando diretamente para a câmera. "Está à venda por toda parte!"
Com isso, o Jackson Five lançou em uma versão empolgante de I Want You Back, que lhes rendeu uma rodada de aplausos e, imagino, a atenção dos telespectadores, de costa a costa.
Ao longo dos próximos anos, os meninos iriam se apresentar em muitos mais programas de TV. Mas nenhuma dessas aparições na TV que se seguiram foi tão especial para mim, como sua primeira aparição em The Hollywood Palace, porque foi a primeira.
Tão importante quanto as turnês e apresentações na TV, nada era mais crucial para o sucesso do Jackson Five que a imprensa. Dentro de poucos meses após a ascensão dos garotos para o estrelato, falaram sobre eles no Time, News-week, Life, Look, The Saturday Evening Post e Rolling Stone.
Enquanto isso, os fãs iam à loucura. Toda vez que eu ia ao mercado, ao que parece, eu via um ou mais dos meninos na capa da Right On! ouSoul. Muitas vezes, matérias inteiras seriam dedicadas ao Jackson Five.
Parte da genialidade de Berry Gordy estava em comercializar uma identidade separada para cada um dos meninos: Jackie, que já havia pensado em se tornar um jogador de beisebol profissional, era o atleta, Tito era o mecânico; Jermaine era o galã, Marlon era quem adorava dançar (até então, através da dedicação pura, ele tinha se desenvolvido como um dos melhores dançarinos do grupo); Michael era o mais jovem irmão super-talentoso.
Os meninos começaram a receber uma quantidade enorme de cartas de fãs. Motown teve que contratar ajuda adicional para responder. Chegavam diariamente em sacolas.
Cada menino recebia a mesma quantidade de cartas. Sendo o mais velho, Jackie era presenteado com mais cartas românticas que os outros. Tito, por sua vez, recebia numerosos elogios por tocar sua guitarra e pela sua voz. Ele tinha a voz mais grave entre os meninos.
A carta mais bonita de uma fã que eu me lembro, não era dirigida a um dos Jackson Five, mas a Randy, que tinha oito anos na época. Aconteceu de Randy ter sido fotografado com o cabelo cortado bem curto, e uma jovem que viu a foto em uma revista, escreveu para contar-lhe como ela o achava sexy, porque ele tinha uma "cabeça careca como Isaac Hayes"!
Os meninos lidaram com o seu estrelato repentino melhor do que eu teria esperado. Eles estavam orgulhosos de seu sucesso, mas não deixaram que lhes subisse à cabeça. Se Joe e eu tivéssemos percebido que um ou mais deles estivesse com um ego muito grande, teríamos conversado com ele. Mas nós nunca tivemos que fazer isso.
Isso não quer dizer que Joe e eu não tivéssemos nossas preocupações sobre as crianças na época. Mesmo antes de nos mudarmos para a Califórnia, estávamos preocupados com a influência que o nosso baterista contratado, Johnny Jackson, pudesse ter sobre eles.
Embora tivéssemos tido o cuidado de poupar muito do que as crianças ganharam em Gary, dando-lhes uma mesada de dois ou três dólares por semana, os pais de Johnny aparentemente lhe permitiam ficar com o máximo de dinheiro que ele ganhasse, tocando bateria com os meninos.
Outro investimento que decidimos fazer foi em uma casa para a família. Depois de viver durante dois anos nas duas casas que a Motown tinha alugado para nós, sentimos que era hora de termos o nosso próprio lugar.
No início, nós limitamos nossa busca em Hollywood e a ideia de estar perto da Motown e dos estúdios de gravação era atraente para nós. Mas eles se tornaram ligados à ideia de comprar uma casa no morro em Bel-Air, com vista para a cidade.
Nosso agente imobiliário insistia em uma casa em Bel-Air em particular. Para provar sua alegação de que era boa para se comprar, ele nos levou para o Vale de San Fernando, um dia, para uma casa em Encino que estava à venda por aproximadamente o mesmo preço: 140 mil dólares.
O agente não achava que a casa de Encino se comparasse com a de Bel-Air porque a casa em Encino era em terreno plano e não tinha uma visão. Mas aconteceu de nós acharmos a casa de Encino melhor. Nós amamos o fato de que estava situada em cerca de dois hectares, com 18 árvores de limão, laranja, tangerina e um lugar para os meninos jogar basquete.
A casa em si era atraente. Era um estilo de rancho na Califórnia, com seis quartos e cinco banheiros. Nós gostamos especialmente da sala com paredes de vidro, que era banhada pela luz. Essa era a casa que acabamos por comprar. Nós nos mudamos em 05 de maio de 1971, o dia depois do meu 41.o aniversário.
As crianças ainda tiveram que compartilhar quartos: Jackie ficou com o tecladista Ronny Rancifer; Tito com o baterista Johnny Jackson; Jermaine com Marlon, Michael com Randy e LaToya com Janet.
No 17.o aniversário de Jermaine, chegava uma nova residente - Rosie, a jibóia. Ela foi um presente da namorada de Jermaine, Hazel Gordy, filha de Berry Gordy.
Este foi mais um ajuste que eu tive que fazer em Los Angeles: o novo gosto dos meninos por animais exóticos. Embora tivéssemos um casal de cães, eles não estavam mais satisfeitos com os cães. Eles queriam cobras.
Rosie se tornou um companheira de brincadeiras favorita deles. Eles andavam pela casa com ela enrolada no pescoço. Eles também gostavam de provocar os seus amigos, fingindo lançar Rosie sobre eles.
''Ironicamente, quando Joe apareceu com seu plano sobre como Michael e seus irmãos poderiam passar o seu verão de 1984 aproveitando o sucesso de Thriller, ele já não era um funcionário em sua gestão.
Na primavera de 1983, seu contrato pedia uma renovação, e os meninos optaram por não assinar novamente com ele.
Jackie: ''Nós dissemos a ele: "Pai, deixe-nos fazê-lo agora. Eu acho que podemos lidar com isso." Então ele disse: ''Ok'' e saiu. Simples assim.''
Joe conseguiu agir tranquilo na frente de seus filhos. Mas, em particular, ele chorou.
"Eu não posso acreditar que eles estão se afastando de mim", disse ele. "Eu não entendo."
Eu chorei também. Mesmo que eu ainda não tivesse perdoado totalmente Joe por ser mulherengo, eu me senti triste por ele ter que assistir a seus filhos ir atrás de cuidar deles, depois de tantos anos.
Através de nossas lágrimas, no entanto, Joe e eu sabíamos que ele tinha sido geremte de Michael e dos Jacksons apenas no nome, desde os anos setenta.
Um homem cuja "esperteza" era de uma doce variedade - ele não tinha um diploma do ensino médio - Joe cometeu erros orientando as carreiras dos meninos, no início dos anos setenta. Havia alguns negócios ruins, alguns plágios, especialmente no tocante às turnês dos garotos.
Uma das razões porque era difícil para Joe é que ele era um homem honesto entre os tubarões.
"Os promotores, agentes e empresários vêm a mim e eles me oferecem dinheiro por debaixo da mesa para fazer isso e aquilo, mas eu não posso operar dessa forma", ele me disse uma vez. "Mas as outras pessoas o fazem."
Os meninos reconheceram os pontos fracos de Joe.
Marlon: ''Nós fomos para o nosso pai um dia e dissemos: "Você precisa de ajuda." Nós queríamos outros gerentes. O contrato dele não tinha acabado, por isso, lhe pedimos para co-gerenciar com a equipe de Ron Weisner e Fred De Mann, no início de 1978.''
Foi uma parceria desconfortável desde o primeiro dia. A relação tornou-se hostil quando Joe percebeu que ele estava sendo deixado de lado nas tomadas de decisões de Weisner e DeMann.
"Você está tentando roubar meus meninos de mim, eu sei!" Joe os acusou um dia.
Weisner e DeMann o negaram. Mas o fato era que o envolvimento diário de Joe com as carreiras dos meninos havia cessado.
Foi com júbilo, então, que Joe recebeu a notícia de que os Jacksons haviam decidido não renovar o seu contrato com Weisner e DeMann em 1983.
Marlon: ''De repente, Weisner e DeMann começaram a colocar muito do seu foco em Michael, o que não teria incomodado os irmãos, exceto pelo fato de que sentimos que eles estavam negligenciando os Jacksons no processo. Michael também ficou chateado com eles por outros motivos. A próxima coisa que eu soube, ele os afastou, também.''
Joe e Weisner e DeMann soltaram farpas na imprensa. Joe falou sobre "sanguessugas tentando romper os Jacksons'' e declarou que a única razão dele ter contratado Weisner e DeMann, em primeiro lugar, foi porque "houve um tempo em que eu senti que eu precisava de ajuda branca para lidar com a estrutura societária na CBS."
Fred DeMann, entretanto, sugeriu que o problema com Joe poderia ser relacionado com a raça.
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